【导语】塑料垃圾问题日益严峻，全球每年生产的塑料超过4.5亿吨，其中大量一次性塑料制品在使用后被随意丢弃，对环境造成长期污染。中国科学家近期在Nature发表论文，提出了一种创新的塑料降解策略，成功将复杂塑料混合物转化为高价值化学品，为塑料垃圾的“第二次生命”带来了希望。本文将深入探讨这一突破性进展及其背后的科学原理，揭示塑料降解的未来方向。

重生之塑料，中国科学家找到塑料降解新策略——让垃圾成为高价值化学品新生。

撰文 | 李存璞（特种化学电源全国重点实验室教授，中国化学会科普工作委员会委员）

当我们拎着一袋垃圾走进小区角落的分类桶前时，大多数人并不会多想：这(zhè)一(yī)袋(dài)塑料垃圾的“后半生”会发生什么？是被回收？被焚烧？被填埋？还是，悄悄地进入了江河湖海，最终变成飘在太平洋上的塑料碎片，漂洋过海，随风万里？

据估算，在塑料制品尚未广泛应用的上世纪50年代，全球每年塑料产量约为200万吨，而如今，全球每年生产的塑料超过4.5亿吨[1]；其中约一半是一次性塑料制品，并且有将近2亿吨在使用极短时间后，便被扔进自然界——土地、江河、海洋。它们将以一种超乎寻常的坚韧存在下去：上百年，甚至上千年。

我们发明了塑料，也正在被塑料反噬。

既要永恒，又可挥之而去

人类对塑料制品始终有着一种不切实际的期待：在购买使用过程中，我们希望它足够耐用，耐用到可以作为传家宝从商周时代用到上周依然完美如新；而在丢弃之后，我们又希望塑料可以快速降解，不在环境中留下一丝痕迹。这像极了爱情，用爱情的标准来要求塑料制品：在一起时“海枯石烂”，分手之后又希望对方“飘然而去”。

塑料制品诞生之初，科学家把几乎所有精力用于提高塑料的耐用性，如今我们周围的聚乙烯（PE）的保鲜膜、聚丙烯（PP）的塑料杯、聚甲基丙烯酸甲酯（PMMA）的有机玻璃、聚对苯二甲酸乙二醇酯（PET）、聚四氟乙烯（PTFE）的不粘锅和聚氯乙烯（PVC）的灯牌，已经成为材料世界的中坚力量。这些材料性质各异，十分耐用——大多也很难被降解。

人们对塑料的消耗巨大，平均每人口每年消耗28公斤的塑料，而其中1/3会流落于环境当中，成为环境污染物。

用可降解高分子代替现有材料

为了解决塑料垃圾所带来的环境问题，科学家们开始研究可环境降解的高分子材料：在微生物、酶、阳光和水的作用下，自动分解为水和二氧化碳，最终悄然回归自然。这并不是科幻。

事实上，已经有不少材料做到了这一点：比如近年来已经广泛使用的聚乳酸（PLA）外卖盒、吸管、购物袋。用这种材质的吸管虽然口感欠佳，并且多吸几口就会裂开，但它切切实实地比原有聚丙烯（PP）吸管更加环保。

一些科学家正在改造木头，不是简单的“用木头替代塑料”，而是通过分子工程把木材细胞壁、木质素等变成可模塑、可降解的功能材料——不依赖石油资源，也没有微塑料问题。这些成果(guǒ)在(zài)Nature、Science等(děng)顶(dǐng)级(jí)期(qī)刊(kān)频(pín)频(pín)出(chū)现(xiàn)[2-4]，一(yī)个(gè)由(yóu)“自(zì)然(rán)重(zhòng)写(xiě)高(gāo)分(fēn)子(zi)合(hé)成(chéng)逻(luó)辑(ji)”的(de)时(shí)代(dài)正(zhèng)在(zài)来(lái)临(lín)。

图1 用天然木头经过细胞工程制备的可加工的高强度蜂窝材料[3]。

传统塑料怎么办？还能“抢救”吗？

再激进的材料革命，也无法一夜之间替代全球数十亿吨的塑料库存——更何况这些可降解塑料往往价格更高，强度却无法与传统塑料相媲美。如何处理(lǐ)这(zhè)些(xiē)已(yǐ)经(jīng)存在、正在生产、每天都在丢弃的传统塑料，是另一个棘手而更现实的问题。

材料科学家也在试图从分子结构上解决问题。

比如，有团队在聚乙烯的主链中有选择地引入酮基结构，使它在保留机械强度的同时具备了光降解性。太阳光可以让它在使用后自动分解[5]。这意味着，我们未来用的包装袋、农膜，可能不需要回收，阳光就是最好的“处理厂”。

还(hái)有(yǒu)更(gèng)先(xiān)进(jìn)的(de)思(sī)路：设(shè)计(jì)能(néng)循(xún)环(huán)的(de)塑(sù)料(liào)。科(kē)学(xué)家(jiā)通(tōng)过(guò)构(gòu)建(jiàn)特(tè)殊(shū)的(de)五(wǔ)元(yuán)环(huán)结(jié)构(gòu)（比(bǐ)如(rú)戊(wù)内(nèi)酯(zhǐ)），让(ràng)这(zhè)些(xiē)聚(jù)合(hé)物(wù)在(zài)一(yī)定(dìng)条(tiáo)件(jiàn)下(xià)可(kě)以(yǐ)分(fēn)解(jiě)为(wèi)原(yuán)始(shǐ)单(dān)体(tǐ)，再(zài)重(zhòng)新(xīn)聚(jù)合(hé)[6]。这(zhè)样(yàng)，一(yī)个(gè)矿(kuàng)泉(quán)水(shuǐ)瓶(píng)可(kě)以(yǐ)变(biàn)回(huí)“原(yuán)材(cái)料(liào)”，再(zài)变(biàn)成(chéng)新(xīn)的(de)瓶(píng)子(zi)，实(shí)现(xiàn)真(zhēn)正(zhèng)意(yì)义(yì)上(shàng)的(de)“循(xún)环(huán)永(yǒng)生(shēng)”。

图(tú)2 把(bǎ)矿(kuàng)泉(quán)水(shuǐ)瓶(píng)PET降(jiàng)解(jiě)为(wèi)单(dān)体(tǐ)分子，又重新聚合[7]。

而对于已经广泛使用的PET矿泉水瓶，在2005年，研究者发现一种叫cutinase（角质酶）的蛋白，可以切断PET塑料（可乐瓶的主要成分）的分子链；进一步地，在2022年，有研究用人工智能预测突变位点，把这些酶进行生物工程改造，从而可以将PET降解为其原材料：对苯二甲酸和乙二醇[7]。这样矿泉水瓶就实现了分子级别的再生。打球的时候阿姨收走的瓶子，很快会再生成一个新的饮料瓶，重新回到我们手上。

化学与生物学，联手出击

现实世界的塑料往往不是单一材料，而是混合的、染色的、复合的，这也让回收变得更加困难。对此，有研究提出了一个聪明的策略：先用化(huà)学(xué)手段打碎聚合物骨架，再用(yòng)生(shēng)物手段“啃食”降解产物。这样的“化生协同”工艺可以处理原本难以回收的塑料混合物，转化为可再利用的小分子中间体[8]。这就像先把一团乱麻剪开，再一点点拆线、理顺。看似复杂，却可能是破解塑料问题的现实路径。

图3.化学生物共同实现对混合塑料的降解[8]。

复杂塑料，也能“各得其所”

尽管关于塑料处理的进步不断发展，可是真实生活中的塑料往往更加复杂，面对混合、染色、多层复合、加了各种添加剂的塑料垃圾，有时真让人束手无策。但在2025年6月，中国科学家在Nature发表论文，给出了一个鼓舞人心的答案。他们提出了一种“面向产物”的策略，将真实生活中多种塑料混合物，逐一破解，最终成功转化为8种以上的高价值化学品。这项工作做了三件看似简单、实则极难的事：

1. 识别功能基团

他们利用二维固态核磁共振（2D FSLG-HETCOR NMR）技术，识别出塑料中各类官能团——酯基、芳香环、氯取代、碳骨架等，为下一步反应设计提供物质组成参考。

2. 按组“拆解”塑料

不同种类塑料的化学反应活性不同，团队利用这种“正交性”，为每类组分设定独立的反应路径：

聚苯乙烯 → 光催化氧化 → 苯甲酸

聚乳酸 → 氨解 + 加氢胺化 → 丙氨酸

聚碳酸酯 → 解聚 + 醇解 → 双酚A

PET → 皂化 + 催化偶联 → 对苯二甲酸 + 乳酸

聚烯烃（PE、PP） → 加氢裂解 → C3–C6 烷烃

3. 处理真实塑料垃圾

除了验证试剂级塑料样品的可行性，研究人员还对包含泡沫饭盒、PLA吸管、PVC塑料袋、PET水瓶、PP滴管等生活垃圾进行了整体处理。在20克混合样本中，共获得1.3克苯甲酸、2.0克对苯二甲酸、2.1克双酚A等8类化合物，实现了真正意义上的“垃圾资源化”。

图4 真实塑料垃圾被逐渐转化为有价值的小分子化合物。

这项研究不仅提供了一种理论方法，更是一个可操作的流程框架，这意味着——即使面对最复杂的塑料废物，我们依然可以科学、有序、分子层级地加以处理，而不是简单地焚烧、填埋或忽略。

塑料的命运不止于一次使用，它也可以拥有“第二次生命”——甚至拥有更有价值的一生。

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